“發現”號航天飛機將進行最后飛行

“發現”號航天飛機近日最后一次從位于佛羅里達的NASA肯尼迪航天中心的飛機庫中移出，邁出了它最后一次太空任務的第一步。作為NASA航天飛機艦隊的最“年長”有翼軌道器，“發現”號于美國東部時間9月9日早晨六點半離開維修庫，被運往附近的飛行器組裝大樓。一旦進入高達52層的巨穴式組裝大樓，“發現”號將被連到雙固體火箭助推器和外部燃料箱上，它們會在11月1日把“發現”號發射到國際空間站。

“發現”號即將執行的STS-133任務將是該航天飛機的第39次太空飛行，也是自1981年航天飛機艦隊開始太空發射以來NASA的第133次航天飛機飛行。這是航天飛機艦隊2011年退役前的倒數第二次航天飛機任務。2011年2月的“奮進”號航天飛機STS-134任務被預定為航天飛機的最后一次飛行，盡管“亞特蘭蒂斯”號航天飛機的一次附加軌道任務還在考慮中。NASA讓它的航天飛機艦隊退役是在為新計劃鋪路，新計劃要在2025年將宇航員送上小行星。

“發現”號最后一次太空飛行將會為國際空間站運送一個儲存室，為空間站宇航員乘員運送一個人形機器人助手。完全組裝好的航天飛機機體將會搭乘“阿波羅時代”大型履帶擺渡車，經過5.4千米的路程，抵達Pad39A發射臺。“發現”號將在發射臺上為11月的發射做好準備，并被裝載有效載荷。 (中國航天工程咨詢中心 張賢明 侯丹)