發展目標：到2020年人均地區生產總值超過東部地區平均水平
規劃明確提出了我省沿海地區發展的近、遠期目標。這就是：
——到2012年，人均地區生產總值超過40000元；產業發展基礎更加堅實，先進制造業比重持續上升；城鎮化水平達到55%左右；人民生活水平和生活質量普遍提高，基本公共服務供給能力大為增強，城鄉就業更加充分，社會保障體系基本覆蓋城鄉；環境質量不斷改善，重要生態功能區占國土面積的比重達到15%；單位GDP能耗下降和主要污染物排放量削減達到國家控制要求；整體上實現全面建設小康社會目標。
——到2020年，人均地區生產總值超過東部地區平均水平，達到當時上中等收入國家平均水平；產業結構進一步優化，服務業比重大幅上升，覆蓋城鄉居民的社會保障體系基本建成；人民生活更加富足，享有相對均等的基本公共服務；城鎮化水平達到65%；生態環境質量良好；率先實現更高水平的小康社會目標。
專家認為，這個目標既鼓舞人心，又切實可行。長期以來，由于多方面的原因，江蘇沿海發展一直相對滯后，成為我國東部沿海地區的一個經濟“洼地”。但經過多年努力，目前江蘇沿海發展已經呈現出喜人的發展態勢。2008年，我省沿海地區生產總值4863億元，經濟增長速度超過了全省平均水平；人均地區生產總值24760元，高于全國平均水平；城鎮化水平達到46%。而要達到規劃提出的2012年人均地區生產總值超過40000元的目標，意味著今后4年人均GDP需年均增長12.7%以上，城市化率需每年提高近兩個百分點。現在，沿海地區正處于工業化和城市化的加速期，借助江蘇沿海發展正式上升為國家戰略這股“東風”，完全有條件實現江蘇沿?！巴莸亍钡目焖籴绕?。
值得一提的是，《規劃》提出的近、遠期目標，都不僅包含了經濟發展方面的指標，而且突出了人民生活、生態環境等方面的指標。有關權威人士指出，實現這一目標，必須深入貫徹科學發展觀，牢牢把握《規劃》提出的四條原則，堅持科學布局、合理分工、保護環境、開放合作，推動沿海地區在新的更高的起點上實現全面協調可持續發展。
空間布局：形成“三極、一帶、多節點”的框架格局
在新的起點上推進沿海開發開放，必須堅持走集聚集約發展之路，堅決防止遍地開花和低水平重復建設。
《規劃》專門拿出一個章節來闡述江蘇沿海地區發展空間布局，特別強調要“以三極為中心，以產業和城鎮帶為依托，以沿海節點為支撐，促進互動并進，形成‘三極、一帶、多節點’的空間布局框架”。
“三極”，指的是重點加快連云港、鹽城和南通三個中心城市建設，擴大城市規模，加強中心城市之間以及與周邊地區的聯系，增強輻射帶動作用；以開發區為依托，以大企業、大項目為載體，堅持走新型工業化道路，不斷提升產業層次；進一步增強現代城市功能，提升對外開放水平，成為外資進入隴海蘭新沿線地區的集聚擴散區，承接國際資本與先進技術，并逐步擴散到內陸腹地。
“一帶”，就是要以沿海高速公路、沿海鐵路、通榆河等主要交通通道為軸線，加快沿線城鎮發展，進一步強化腹地產業優勢，重點發展新能源、汽車、新型裝備、新材料、現代紡織、新興海洋等優勢產業，提升現代農業發展水平，加快現代物流、研發設計、金融商務等生產性服務業發展，形成功能清晰、特色明顯的沿海產業帶和城鎮帶。
“多節點”，是指以臨近深水海港的區域為節點，加快布局臨港產業和城鎮?！兑巹潯访鞔_，要以連云港徐圩港區，南通洋口港區和呂四港區，鹽城大豐港區、濱海港區和射陽港區，以及灌河口港區為重要節點，根據各自比較優勢，集中布局建設臨港產業，發展臨海重要城鎮，促進人口集聚，推進港口、產業、城鎮聯動開發，構建海洋型經濟發展新格局，使這多個“節點”成為提升沿海地區整體發展水平的“支撐點”。
“三極、一帶、多節點的空間布局，可說是《規劃》最突出的亮點。”省發改委負責人說，它充分體現了“十一五”規劃提出的主體功能區建設的戰略思想。江蘇沿海三市的區位條件、產業基礎、資源稟賦不同，發展各有特色和優勢，簡言之，就是：連云港定位高——將建成新亞歐大陸橋東橋頭堡和隴海蘭新沿線地區最便捷的出海口，鹽城空間大——擁有豐富的海域灘涂資源，南通區位好——通江達海并緊鄰我國最大的經濟中心城市上海。實施三極一帶多極點的空間發展布局，可以在更大范圍內進行生產力布局，發揮各自優勢，防止三市各自為戰搞小而全、小而散的開發，提升區域經濟發展的層次和水平。
專家指出，“三極、一帶、多節點”的空間布局框架，充分考慮了我省沿海地區資源環境承載能力、開發密度和發展潛力，對于優化空間布局，實現國土空間的集約利用和有效保護，具有重要意義。在推進沿海發展中，必須強化這一空間布局的約束力，使好的規劃能夠真正落到實處。