“立足沿海，依托長三角，服務中西部，面向東北亞，建設我國重要的綜合交通樞紐，沿海新型的工業基地，重要的后備土地資源開發區，生態環境優美、人民生活富足的宜居區，成為我國東部地區重要的經濟增長極和輻射帶動能力強的新亞歐大陸橋東方橋頭堡。”
這是國務院批準的《江蘇沿海地區發展規劃》對我省沿海發展的戰略定位。
《規劃》明確了沿海開發的總體要求、發展目標與空間布局，為江蘇沿海地區未來發展描摹了一幅燦爛美好的圖景。
戰略定位：建成我國東部地區重要的經濟增長極
《江蘇沿海地區發展規劃》的突出亮點，是鮮明地提出要把江蘇沿海地區建設成為“我國東部地區重要的經濟增長極和輻射帶動能力強的新亞歐大陸橋東方橋頭堡”。專家認為，這是基于我省沿海地區特有的區位優勢、優越的資源條件和多年形成的較好產業基礎，從國家戰略層面作出的科學定位，賦予了江蘇沿海開發以全局性的戰略意義。
圍繞這一總體要求，未來一個時期，我省沿海地區將著力建設大港口、培育大產業、服務大腹地、實現大發展。具體來講就是：
建設我國重要的綜合交通樞紐。目前我省沿海地區已有萬噸級以上泊位40個，連云港、南通港年貨物運輸量分別超過1億噸，連云港港的集裝箱運輸量已超過300萬標箱。根據規劃，今后要以連云港港為核心，聯合南通港、鹽城港共同建設沿海港口群，打造上海國際航運中心北翼樞紐，大力發展國際航運和現代物流，進一步提高綜合服務能力，成為隴海蘭新沿線地區最便捷的出海通道和對外開放窗口，逐步形成亞歐之間重要的國際交通樞紐。
建設我國沿海新型的工業基地。近年來，我省沿海三市的新型工業化進程明顯加快，現有兩個國家級開發區、兩個國家級出口加工區和23個省級開發區，具備了大規模承接國內外產業轉移的條件。按照《規劃》，依托深水港口資源，優先發展石化、鋼鐵、造船、糧油加工等臨港產業，加快發展新能源、新材料、新醫藥、新型裝備制造等新興產業，提高高新技術產業比重，我省沿海將成為具有較強國際競爭力的新型工業基地。
建設我國重要的土地后備資源開發區。我省沿海地區土地后備資源充足，灘涂面積達1031萬畝，占全國四分之一以上，而且每年還在繼續以3至5萬畝的速度淤漲，近期可形成270萬畝左右的墾區，遠期更可形成700萬畝的土地后備資源。
因此《規劃》突出強調，要立足沿海灘涂豐富的獨特優勢，科學規劃和有效開發土地資源，探索新的開發模式，建立多元化投融資機制，推進土地節約集約利用，提高土地資源利用效率，進一步拓展發展空間。
建設生態環境優美、人民生活富足的宜居區。濱海臨江、區域生態環境良好，是江蘇沿海地區的獨特優勢。《規劃》提出加快建設重要生態功能區，進一步優化人居環境，增加公共服務產品供給，提高城鄉居民生活水平，使沿海地區成為經濟繁榮、社會和諧、生態良好的宜居地區。