宣武門天主堂（曉東 攝影）
宣武門天主堂位于北京市西城區(qū)前門西大街141號，俗稱南堂，是北京最早的一座天主教教堂，始建于1605年，現(xiàn)存的建筑建于1904年，是一座三層的巴洛克建筑。
歷史南堂是北京歷史最為悠久的一座教堂，它是在明萬歷三十三年由意大利籍傳教士利瑪竇興建的，早期的南堂名叫宣武門禮拜堂規(guī)模非常小，是一座中國傳統(tǒng)建筑，僅在形目位置安放了一座十字架以表示其天主教堂的身份。
宣武門天主堂（曉東 攝影）
清順治七年，在德國籍耶穌會(huì)傳教士湯若望的主持下，在宣武門禮拜堂的原址上開始了天主堂的翻建工程，兩年后一座中國風(fēng)格的大教堂建成了，據(jù)史料記載，新建的大教堂“牖器飾，如其國制，內(nèi)建亭池臺(tái)榭，式仿西洋，極其工巧，堂前有大理古牌樓一座，署有上賜‘欽宗天道’四金字。”順治皇帝對湯若望和宣武門天主堂非常關(guān)注，曾24次親臨南堂，并賜有御制“通微佳境”匾，由此可見南堂在當(dāng)時(shí)的政治地位。湯若望建成的南堂設(shè)施齊全，除了一般的宗教建筑之外還有天文臺(tái)、藏書樓、儀器室等科學(xué)設(shè)施，為西方現(xiàn)代科學(xué)在中國的傳播起到了一定的推動(dòng)作用。
康熙四十二年，宣武門天主堂重修工程開始，十年之后一座歐洲風(fēng)格的高大建筑落成，這是北京城內(nèi)繼蠶池口天主教堂之后第二座歐洲風(fēng)格的建筑。
康熙五十九年，北京發(fā)生地震，南堂建筑在地震中遭到損毀，次年葡萄牙國王斐迪南三世出資重建宣武門天主堂，重建的南堂采用了當(dāng)時(shí)在歐洲非常流行的巴洛克式建筑風(fēng)格，建筑平面取十字形，長八十尺，寬四十五尺，教堂屋頂做穹窿狀。
雍正八年南堂再次在地震中損毀，中國的雍正皇帝專門賜銀一千兩用于南堂的重修，重修后的南堂延續(xù)了原先的巴洛克式建筑風(fēng)格，門窗屋頂皆用穹窿設(shè)計(jì)，顯得更加敞亮和氣派。
乾隆四十年南堂又毀于火災(zāi)，乾隆皇帝賜銀一萬兩用于恢復(fù)教堂原貌，并且手書“萬有真原”的匾額賜予教堂。
道光十八年由于反天主教勢力與天主教摩擦不斷，為了息事寧人清政府取締了天主教在華的一切活動(dòng)，宣武門天主堂被政府沒收，直到第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后才將教堂發(fā)還，1860年南堂重新開堂。
1900年義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，宣武門天主堂和其他教堂一樣遭到了義和團(tuán)團(tuán)民的圍攻和破壞，1900年6月14日，南堂被義和團(tuán)燒毀，同時(shí)被毀的還有東堂、西堂、圣尼古拉堂、通州天主堂等建筑。1904年第四次重修的南堂主堂和附屬建筑竣工，這就是人們今天看到的宣武門天主堂的建筑。
1979年12月21日天主教三自愛國會(huì)主教傅鐵山在宣武門天主堂接受神職，成為文化大革命后天主教宗教活動(dòng)在大陸恢復(fù)的一個(gè)標(biāo)志性事件，同時(shí)也標(biāo)志著南堂再次成為天主教北京教區(qū)的主教座堂，目前天主教北京教區(qū)行政管理所就設(shè)立在這里。
