這個故事與人生的選擇有關。大家知道，人生沒有草稿，在人的一生中可能有許多機會，但決定航向的機會只有幾次。面對人生的十字路口，我們只能選擇走一條路，當我們選擇這一條時，就意味著對其他各條的放棄。人生就是這樣：魚與熊掌很難兼得。
這個故事的主人公叫劉紅廷，現在是黔江區城南中心小學的一名普通教師。二十七年來，他經歷了多次艱難的人生選擇。最后，他仍然把自己定格在鄉村教師的畫幅里，努力釋放著耕耘與收獲的美麗。
——在上世紀八九十年代，大學生被稱為“天之驕子”，考入大學是每一位家長和學生的最高夢想。然而，在復讀考大學與到村小當代課教師之間，劉紅廷毅然選擇了后者。
1987年的那個“黑色七月”，對劉紅廷來說可謂銘心刻骨。經過三天的考場廝殺，命運之神卻沒有向他微笑：他以1．5分之差與大學失之交臂。接到考分通知書的這一刻，劉紅廷哭了。對父母，對鄉親，他心存歉疚。痛定思痛，他決定參加復讀，第二年再考，一定要圓夢大學。
首次高考就折戟沉沙，對劉紅廷這個一心想跳出“農門”的19歲農村青年來說，打擊實在是太大了，然而，也使他對生于斯長于斯的家鄉熟悉了許多。經過調查，劉紅廷發現自己居然是海壩村文憑最高的人。這多少令他有一點得意，更叫他有一種揪心的疼。他原來只曉得海壩是一個省級貧困村，卻不清楚海壩其實又是一個“文盲村”：全村500多名村民中，初中畢業生不足10人，高中畢業生僅有5人，有一半的人幾乎沒有上過學。更令人擔憂的是，海壩村小學沒有正規老師，代課老師其實也認不了幾個字，連漢語拼音都不會，連小數點后面的數字都不會讀。學校辦了又停，停了又辦，很多學生是讀完二年級再讀一年級，讀了一年級再讀二年級，村里的孩子讀過3個一年級的人竟然有三成。就連村黨支部汪支書的孩子，都九歲多了還沒地方上學。
一次趕白石鄉場，劉紅廷聽說縣上為解決偏遠貧困村缺教師問題，要招幾名代課教師，而海壩也分配了一個名額。大家都說，劉紅廷你如果要參考，絕對是壇子里捉烏龜。劉紅廷有點心動了，但父親劉朝芹并不贊成他去報考。劉紅廷也不好堅持，只說自己去報個名，就算嘗試一下吧。
劉紅廷輕裝上陣，從30個報考者中脫穎而出，沒想到考了第一名。左鄰右舍的人都向他祝賀，汪支書等人還登門賀喜，向他投去期盼的目光。面對這得來全不費工夫的機會，劉紅廷猶豫了。因為他面前有兩條路可以選擇：一條是復讀后考上大學，那是陽光大道；一條是當代課教師，那是陡峭絕壁。汪支書誠懇地說，紅廷呀，村里那么多孩子要讀書，可又沒有老師教，這是我們大人的罪過啊。我知道硬把你留下是苦了你，甚至是害了你，可村里實在是太窮了，留不住老師，只有靠自己培養啊。回味著村支書的肺腑之言，回放著鄉親們充滿希望的目光，劉紅廷連續兩個晚上都沒有睡好。而一直不支持兒子考代課老師的父親，態度卻有了轉變。他希望劉紅廷自己拿主意。最后，當汪支書再次登門的時候，劉紅廷答應放棄高考。1987年8月，海壩村小有了一位叫劉紅廷的代課教師。當時，他的月工資是27塊5毛錢。
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